No começo de 1999, durante a MacWorld Expo em São Francisco, Steve Jobs apresentou uma inovação que chocou o mundo dos jogos e da tecnologia: um emulador de PlayStation para Macs, criado pela empresa Connectix. Essa novidade permitia que qualquer usuário de Mac rodasse jogos do console da Sony, como Crash Bandicoot, de forma rápida, barata e eficiente, o que causou grande repercussão na indústria.
Transformando Macs em PlayStations
Na época, o cenário dos jogos para Mac era bastante limitado, especialmente quando comparado ao sucesso que os PCs tinham com títulos como Diablo, StarCraft e Half-Life. Enquanto isso, a Sony e seu PlayStation dominavam o mercado, apresentando uma vasta biblioteca de jogos de sucesso.
O programador Aaron Giles, trabalhando na Connectix, teve a ideia de criar um software que pudesse rodar jogos de PlayStation em um Mac. Assim nasceu o Virtual Game Station, anunciado por Steve Jobs como uma solução de emulação que transformava Macs em PlayStations por apenas US$ 49,00.
Como funcionava a emulação?
A ideia era simples, mas desafiadora: emular uma arquitetura de processador RISC de 33 MHz — presente no PlayStation — em um iMac G3 de 233 MHz. Para conseguir isso, Giles e sua equipe estudaram cuidadosamente a BIOS do console e a recriaram do zero, sem copiar o código original, garantindo que o software fosse legal pela engenharia reversa.
“Nosso objetivo é ter a melhor plataforma de jogos do mundo […] Este é outro console de videogame, o mais popular do momento”, afirmou Steve Jobs na apresentação.
Com o lançamento, muitas pessoas ficaram impressionadas ao ver Crash Bandicoot rodando na velocidade plena em Macs com processadores bem inferiores aos do PlayStation. Giles conseguiu essa façanha sem usar nenhuma linha do código da Sony, o que foi considerado uma vitória na engenharia de emulação.
Impasse com a Sony e o fim do emulador
Porém, a Sony não gostou nada da iniciativa e tentou impedir o uso do Virtual Game Station. Após uma investigação, a empresa entrou na justiça acusando a Connectix de usar ilegalmente a BIOS do console. A batalha legal enfrentou diversos obstáculos, mas a Connectix conseguiu provar que havia feito uma recriação legítima por engenharia reversa.
Apesar de sua vitória no tribunal, o sucesso do emulador foi curto. A Sony decidiu comprar a licença do VGS e encerrou sua venda para sempre, destruindo assim um dos maiores avanços na emulação de videogames da época.
Legado e impacto na indústria
Este episódio ilustra como a inovação e a ousadia podem desafiar grandes empresas e mudar paradigmas. Steve Jobs, ao apoiar a iniciativa, demonstrou mais uma vez seu espírito visionário, mesmo sob a resistência de gigantes do mercado. Hoje, emulações de consoles continuam sendo uma prática comum, mas a história do Virtual Game Station permanece como um marco importante na evolução dos jogos e da tecnologia.
Para conferir mais detalhes dessa história, assista ao vídeo completo no YouTube e conheça os bastidores dessa inovação.
