Em janeiro de 1999, durante a MacWorld Expo em São Francisco, Steve Jobs apresentou uma inovação que causou impacto na indústria de tecnologia e jogos. Ele anunciou o Virtual Game Station (VGS), um software de emulação que permitia transformar qualquer Mac em um PlayStation. O objetivo de Jobs era fazer do Mac uma plataforma capaz de rodar jogos como Crash Bandicoot, que na época eram exclusivos do console da Sony, sem precisar de hardware adicional.
O software foi desenvolvido pela Connectix, uma empresa com uma história curiosa de inovação e engenharia. Aaron Giles, jovem programador, criou o emulador em 1998, após perceber que o Mac tinha uma unidade de CD que poderia ser usada para rodar jogos do PlayStation. Em poucos meses, ele conseguiu emular a arquitetura do console do Japão em um iMac G3 de 233 MHz, mesmo com arquiteturas completamente diferentes.
Numa apresentação marcante, Steve Jobs declarou que o VGS transformava o Mac em um PlayStation por menos de US$50. Então, ele rodou Crash Bandicoot 3 ao vivo, demonstrando a velocidade de execução do emulador.
O sucesso foi imediato.
“Nosso objetivo é ter a melhor plataforma de jogos do mundo […] Não seria ótimo jogar alguns jogos do PlayStation no Mac?”
Steve Jobs afirmou entusiasmado, e a repercussão foi tão grande que chamou a atenção da própria Sony.
O impacto da inovação e a reação da Sony
O emulador permitia que computadores Mac rodassem jogos originalmente feitos para o PlayStation, o que incomodou bastante a Sony.
Após a demonstração, a Sony considerou a criação uma violação de propriedade intelectual e entrou na justiça. Em 27 de janeiro de 1999, a fabricante do console proibiu a Connectix de usar a BIOS do PlayStation, alegando violação de direitos autorais. No entanto, a BIOS utilizada no emulador foi recriada por engenharia reversa, uma prática reconhecida como legal pelo uso de direito autoral.
Apesar das ações legais, a Connectix conseguiu defender sua criatividade, e a vitória na justiça abriu precedentes para o mercado de emulação. Todavia, a Sony decidiu adquirir a licença do Virtual Game Station em 1999, encerrando sua venda e descontinuando o produto.
Hoje, a história da transformação tecnológica de Steve Jobs é vista como um marco da inovação, que abriu caminho para o futuro dos jogos e da computação, além de mostrar que, muitas vezes, a estratégia mais inteligente é se juntar ao inimigo.
